全金属狂潮：自由之旗 OR6-EP5：朝觐（2）
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奥马尔·哈瓦少校面色凝重地盯着前方熊熊燃烧的火堆，从那正在被焚烧的大量不明物体中冒出的滚滚浓烟和刺鼻气味将在场的士兵和军官弄得涕泪交流，许多人暗自后悔他们没有在这种场合戴上防毒面具——即便哈瓦少校强调众人不会因此而中毒，对个人生命健康的担忧还是促使伊拉克士兵们做出了最符合本能的举动。
有着一张长长的马脸的伊拉克青年军官没有移开视线，他就站在这里，似乎正在见证某个历史性的时刻。几分钟过后，保持着原有僵硬姿态的哈瓦少校终于被身后士兵的报告声打搅了，他缓慢地转过身，仍然用原来的姿势面对着手下，冷淡地听取着汇报。过了一会，他转身离开还在燃烧的杂物堆，在几名士兵的保护下来到附近一处已经被严密封锁的坡地附近，在那里他看到了几具姿态无比扭曲的尸体，附近还有其他伊拉克士兵帮忙保护现场以免某些不可抗力突然破坏了证据。
“……可信吗？”他盯着那些身穿库尔德军服的尸体看了许久，还是决定咨询属下的意见。
“看上去没有任何疑点。”附近站岗放哨的一名士兵连忙回答道，“可是，他们没理由这么做。”
蹊跷的事情越是到了关键时刻就变得越多，正所谓福无双至、祸不单行。美利坚合众国被奇怪的瘟疫折磨着，已经有几十万合众国公民疑似染病并被送进医院治疗，据说这直接导致了合众国各大医院人满为患——但这还不是最令人惊恐的。一些未经证实的消息说，那些被迄今为止不知名的奇怪瘟疫感染的患者会疯狂地撕咬身边见到的一切活人，这也是合众国的诸多盟国即便忍受着美国人的指责乃至是威胁却仍然迅速宣布禁止美国人入境的首要原因之一。
本土一乱，海外驻军也成了没头苍蝇。预感到自己可能在未来很长一段时间内得不到支援的驻伊美军和驻库尔德斯坦美军疯狂地采购大量物资，同时加紧了对附近一切疑似同美军为敌的武装组织的对抗。准确地说，美军指挥官们试图在真正的危机到来之前先把能够用武力手段解决的问题全部消灭，只是敌人好像并不愿意配合他们的工作。不仅如此，因近来瘟疫蔓延而多了不少任务的伊拉克军队也往往被美军拉着执行那些和他们毫无关系的任务，这让伊拉克军队也有些泄气。
“没错，他们没有理由这么做。”哈瓦少校叹了一口气，“但这就是事实了……哪怕我们现在明知道这是某些人给我们送上门来的。”说罢，他将目光投向远方的基地营房，“还是先等待长官的命令再说吧。”
骰子已经掷出，即便是扔出骰子的人也不能预料到最终的点数。当美军还在土耳其边境地带同安布雷拉鏖战时，安分守己地留在自己的国土内待命的伊拉克军队却被意料之外的消息所冲击，并且不可避免地面临着前所未有的艰难抉择。这变化最先被那些驻扎在伊拉克心脏地带的贵人们得知，例如多日以来只顾着在他的大酒店里寻欢作乐（也许确实在谈生意）的哈罗德·布朗。
被合作伙伴的电话吵得不得安生的布朗在几分钟后发现街道上的警察和士兵数量明显增多，那时他很快地察觉到了异样。为了安全起见，他先是通知离他所在之处最近的吉欧特隆公司雇佣兵头目立即带领手下赶来自己身边，而后又尝试着联系坐镇前线的埃贡·舒勒。
“董事，我们这里的进展十分顺利。”舒勒以为布朗来监督任务进度，于是先把那些较为顺利的战况报告给了对方，“安布雷拉巨型AS机甲中已经有两架被摧毁，而我相信我方的损失在战果面前不值一提。如果您认为有必要的话，我建议想办法捕获剩下的那架巨型AS机甲，它同之前出现在信仰卫士团——”
“舒勒，伊拉克人在巴格达增派了警卫来维持街道上的秩序。”布朗站在镜子前捋着自己的头发，“我怀疑是我们派人冒充信仰卫士团的事情暴露了……你现在马上接通米哈伊洛夫。”
“什么？”舒勒被布朗所说的无心之语惊得目瞪口呆，但他的直觉和本能都告诉他，自己绝不能在这时候表现出片刻的诧异，哪怕只是对布朗描述的事实产生疑问也不行，“……董事，米哈伊洛夫现在的精神状态非常地……”他望着左侧显示屏上的三张曲线图，“……不稳定。他可能无法回答您的任何问题。”
布朗不禁咂舌，“怎么会出现这种事？好吧，你是这方面的专家，那就由你搞定，我需要你尽快让他变回能和我正常说话的精神状态。不管怎么说，先把通讯接通，我得确认一下。”
舒勒辩不过布朗，索性打算用事实说话。他马上接通了和米哈伊洛夫之间的通讯频道，而后等待着布朗的吩咐。胖乎乎的炸毛野猫一连向米哈伊洛夫问了几个问题，但电话另一头没有任何答复，只是断断续续地传来奇怪的呓语，而且听上去也不像是任何一种布朗熟知的语言。气急败坏的布朗用最后一丝体面告诉舒勒中断和米哈伊洛夫的通话，而后又慎重地说，舒勒最好别在任务结束后马上带着团队返回巴格达复命。还没等舒勒请教这位大人物的下一步指点，那家伙就匆忙地结束了通话。
仍然没明白究竟发生了什么的舒勒坐在自己的椅子上思考了两分钟，开始呼叫岛田真司。
“岛田，后方好像出事了。”他思考了好一阵该怎么描述布朗的莫名慌张，“听起来是完全出乎我们预料的事故。”
“不管发生了什么，我们都必须先解决眼前的事情再说。”岛田真司忙得满头大汗，“我现在有点希望他们三个在第一次同步使用λ式驱动仪的时候同步失败了，不然我就不必处理这个棘手的问题……舒勒，你看到了吗？从各种参数上来说，他们的意识都在统计规律上趋于【一致】。”这个身强力壮的日本青年学者身旁还有几个显示屏放映着吉欧特隆公司所监控到的那三架AS机甲的实时动态画面，“闻所未闻……这不是我所掌握的模型能够解释的，它比心灵控制更让我惊讶！对了，你知道他们在自言自语些什么吗？反正我听不懂。”
“我也听不懂。”舒勒瞪着岛田真司，“我不是语言学家，岛田。”
“哎呀，我以为号称堪比爱因斯坦的天才应该比我想象中的更加多才多艺。”岛田真司不好意思地笑了笑，“而且我记得你确实会说很多种语言……让那架【督军】跟紧了，我们还是需要它来破坏敌人的超大型AS机甲结构。”
舒勒无奈地叹了一口气，继续做他手边的工作。麦克尼尔、伯顿还有米哈伊洛夫通过同时使用搭载了以麦克尼尔为原型的AI的λ式驱动仪，奇迹般地粉碎了敌方超大型AS机甲制造的力场护盾并为吉欧特隆公司的【督军】创造了给敌方致命一击的机会，唯一的问题是三人的意识从那一刻开始就以令人预想不到的方式【融合】着，这是岛田真司的描述。几乎把风度丢光了的日本学者进一步补充说，伯顿和米哈伊洛夫的精神状态越来越趋近于麦克尼尔，然而麦克尼尔自身也在发生变化，只是岛田真司无法判断这种变化的预期方向。
当然，舒勒并不认为这是什么需要特别担心的问题，哪怕三人现在不约而同地说着些他根本听不懂的话，那也不过是——
不对，确实有一种【语言】，和这些呓语十分相似。
舒勒倏地站了起来，前所未有的恐惧席卷了他的全身。他不知道自己该怎么形容产生这个念头时的荒诞感，更无法说服自己不去思考这些问题。不同的平行世界或许确实以某种形式关联着，只不过这种联系并非他们所能理解，即便是舒勒也做不到。然而，最早跟随麦克尼尔并肩作战的舒勒非常清楚，迈克尔·麦克尼尔似乎永远都在被某种【精神问题】困扰着，唯一的区别在于表现形式不同。
但是，李林已经向他们保证过——这是伯顿推测出的答案——不同平行世界的【信息】永远不会发生交互。
那么，这种发音和【天使文字】的音节近乎一模一样的呓语为什么会出现在麦克尼尔身上？
“岛田，我有个很不妙的猜想。”他确认这些通话会被李林所制定的规则屏蔽掉，所以眼下他才能放心大胆地和岛田真司谈起自己的推测，“这些无意识的自言自语，它的发音和我之前在另一个平行世界见过的某种奇怪语言很像。”
哈罗德·布朗现在还不清楚舒勒和岛田真司达成了关于把他的警告暂时置之不理的一致意见，大腹便便的大亨手忙脚乱地吩咐他的手下保持镇定并尽可能别到近期有些危险的巴格达凑热闹，然后在几名保镖的陪同下步行下楼去找这栋大楼里的伊拉克管理人员询问有关外面事态的详情。并不知道究竟发生了什么的伊拉克职业经理人只得勉强辩解说，最近奇怪的瘟疫正在世界各地蔓延，那么伊拉克军队和警察采取一些必要措施防止瘟疫扩散也是迫不得已。
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