全金属狂潮：自由之旗 OR6-EP4：歌利亚（4）
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关在笼子里的危险实验品实在是太多了，多得平日一般负责战斗任务的STARS-3根本记不清这些已经转变为怪物的家伙们之间的区别。因此，从来不在乎随性捡来的实验品的死活的他在听说自己从战场上带回来的又一个实验品竟然奇迹般地生存到了现在时，那副无比夸张的表情让随口向他提起这件事的研究人员也跟着惊讶起来了。
“那人还活着吗？”STARS-3头一次对实验品的命运产生了好奇心，他知道一部分失败的实验品最终将被秘密地处理掉，而一些算不上完全失败但缺乏利用价值的家伙将作为测试工具被投送到附近的战场上，“他的生命力顽强得让我震惊。”
“也许不只是生命力顽强。”跟他并排走进山洞的研究人员不紧不慢地说道，“这么长时间以来，我的同事们没能在他身上找到什么明显的变异，但他的状况又同一般的病毒携带者存在明显差异。”
听到这名平日同他有一定交情的研究人员如此描述麦克尼尔，STARS-3终于忍不住了。他不在乎后方的研究中心里发生了什么，那是研究人员而非雇佣兵们负责的事情——不过，他有必要亲眼看到自己一时兴起带回来的实验品在这里过着怎样的生活。以上帝的名义发誓，STARS-3把战场上遭遇的顽强敌人带回来是为了叫他们在这里受苦的，而不是让这些刻意或无意中同他作对的弱者过上悠闲自在的日子。
他不动声色地继续和自己的熟人向前走着，以漫不经心的口吻询问关押麦克尼尔的具体位置。从研究人员口中得知了地点后，STARS-3很快同这名研究员道别，说自己要去地下仓库检查武器弹药的存量。说完，也不等同伴表态，STARS-3急匆匆地沿着最近的一条走廊离开，向着附近的电梯赶去。为同僚的操劳而担忧的研究员望着对方远去的背影眺望了一阵，这才心事重重地顺着相反的道路赶往自己的目的地。
乘着电梯抵达对应的实验区域后，STARS-3放慢了脚步，他不能让周围的研究员看出自己的意图。虽说STARS当中的每位雇佣兵首领都会或多或少地按照自己的想法了解和指示实验项目工作，私下干预生化武器项目在安布雷拉中算得上一项重罪，所有人都清楚这一点。他正考虑该用什么理由找出那个被他送进了实验室的俘虏的下落时，冷不防在前方的十字路口迎头撞上了和他一样身穿深绿色迷彩服的迪迪埃·博尚。
“喂，当心点！”博尚出言斥责道。当他认出眼前这人的身份后，立即后退了两步，“……真是巧合，今天你也来这里办事呀？”
“没错。”STARS-3赔笑着，他不声不响地跟上了博尚的脚步，“说实话，直到现在，我还是持怀疑态度……我们的生物兵器制造出的食人症患者，也许并不能完全代替我们对常规武力的需求。”他停顿了一阵，以一位雇佣兵头目的身份，尽可能真诚地说道：“对付认真起来的正规军，那是另一回事。”
博尚冷漠地瞧着他，什么也没说，只顾着向前赶路。他没时间同STARS-3纠缠，而且他现在必须想方设法保护麦克尼尔的安全。这段日子里，相较他以往的活跃，迪迪埃·博尚变得【懒散】了许多。他经常地留守在后方基地内而不是前往伊拉克执行任务，美其名曰将表现自我的机会交给同事们。虽然确实有些人被他这看似高风亮节的举动感动得一塌糊涂，STARS指挥团队里的其他人都不认为博尚的真实想法同他的自我解释完全相同。
别人的议论本身从来都不被博尚在意。他更关心的是这些议论是否会影响他的计划。本想在半路上把STARS-3趁势甩掉的博尚在发现对方锲而不舍地跟着自己之后，马上意识到他最近的工作做得还不够周全。既然如此，他也只得将计就计了。
STARS-1的异常沉默反而让STARS-3不知所措了。看起来，博尚只是对那些合格的实验品进行例行检查，这都是无可指摘的正常行为。当博尚同外面的研究员们交流着新型实验品的实战表现时，完全插不上话的STARS-3尴尬地保持着沉默。
“我还得感谢你给我们带回来一个迄今为止最成功的实验品。”和研究员聊完了其他实验品的表现后，博尚开始朝着关押麦克尼尔的设施前进，“虽说这些成果不一定能帮助我们在战场上取得优势，真正的对决本来就不是发生在正面。有了这个结果，不仅总裁会满意，我们的潜在客户也会高兴的。”
“你是说那个被我捡回来的家伙吗？”STARS-3无奈地歪着鼻子，“他竟然还活着，我原本猜想他已经死了很久。”
“这是你的功劳。”博尚面不改色，“所以，我现在为我之前批评你在战场上随便把来路不明的敌方战斗人员或平民抓回来丢进实验室的事情向你道歉。”
只消三言两语，STARS-3已经被博尚吹捧得飘飘欲仙。他涨红了脸，全然忘记了自己之前来这里寻找麦克尼尔的本来目的，只顾着局促不安地向博尚道谢并隐晦地指出双方应该共同向威斯克表明他们两人在获得这一研究成果的过程中起到的作用。面对着同事释放出的善意，博尚既没有接受也没有明确地回绝，他仍然以滴水不漏的姿态向对方表示，一切还得等到最终测试结果出炉才能定性。
在一个几乎透明的紧闭室外，他们见到了从上到下被包裹成了木乃伊的麦克尼尔。站在玻璃外侧，STARS-3好奇地从不同角度观察麦克尼尔，他几乎不能在这个实验品身上找到同当时那个被他俘获的士兵有半分相似之处的特征，也许双方只有相貌是一样的。比起那个仅凭眼神就能让人感到恐惧的家伙，眼前这个安静地沉睡着的可怜人乖巧得像是宠物店里的猫。
“他既没有患上食人症，也没有像那些病毒携带者一样表现得同被感染之前毫无差别。”博尚起了开玩笑的心思，“你可以猜一猜看，他在哪一方面被加强了？”
“力量？”STARS-3毫不犹豫地答道，“力量的增强是普遍的，我甚至怀疑那些食人症患者是如何凭借着枯瘦腐烂的躯体做出和常人毫无区别的动作的。”
“猜错了。”博尚眨了眨眼，“大部分食人症患者的内循环加快并因此被赋予了更大的爆发力——代价是一旦得不到【食物】就会变得衰弱。以这些案例为出发点，我们起先也认为他的力量或是反应速度因躯体上发生的变异而得到增强，但随后进行的一连串测试证明事情并非如此。STARS-3，总裁一直希望我们能建立一支服从指挥的食人症患者军队，而不是任由这些失去理智的家伙在完全失控的情况下四处破坏。那么，这种服从指挥的食人症患者起码应该神志清醒。”
STARS-3扫兴地摇了摇头，后退两步，和博尚站在同一水平线上，“我没有猜谜的兴趣，STARS-1。”他叹了一口气，“你看，我平时很少来这里，就是因为我从来听不懂那些专家在说什么。有时候我很佩服你，你同他们聊得来，而且即便对那些理论一无所知也能和他们讲上很久。不过，比起听你们转述……”
他将视线转向麦克尼尔，嘴角挤出了一个笑容。
“……我更想自己去弄明白。把他放出来吧。”
博尚点了点头，随即吩咐一旁的研究员将麦克尼尔转移到另一个实验场地中。伴随着博尚一声令下，这座几乎完全透明的关押设施中央位置那拘束着麦克尼尔的立柱连同麦克尼尔一并沉入了地下。在传动装置一丝不苟地执行着命令、将麦克尼尔转移到对应的位置并注射药物使他恢复清醒时，博尚和STARS-3也迈着轻松愉快的步子离开了。双方之间方才隐约显现出的紧张气氛现在消失得无影无踪，两人又恢复了往日的同事关系，以平常的口吻讨论着安布雷拉的未来发展和他们自己的前途。
不过，这么融洽的气氛也没有维持多久。很快，近日没怎么去前线执行任务的博尚从STARS-3这里了解到，安布雷拉有一架运输机在飞出伊拉克领空的途中被恰好就在附近的吉欧特隆雇佣兵击落了。
“他们只是运气好。”博尚一口咬定，“最近吉欧特隆公司在伊拉克的活动非常频繁，也许他们不分昼夜地捕捉附近的信号，总会有那么几次恰好碰上我方隐形载具的时候。”
“我也这么认为。”STARS-3心事重重地说着，“幸好那架运输机上没什么重要物资，但是把痕迹抹除对现在的我们来说也不容易……”他刚刚看到装着麦克尼尔的笼子正在从实验场地中央位置升起，对未知的好胜心暂时压倒了忧虑。他扭头走向另一处入口，从那里转移进入实验场地。虽然这么做显得十分繁琐，那总比让上限未知的实验品破坏场地外墙并越狱好得多。上一个不信邪的研究员已经成为僵尸群之中的一员了。
迈克尔·麦克尼尔刚睁开眼睛，还没弄清自己现下所处的情况，就发现附近刚刚打开的旋转门里走出了一个熟悉的身影。即便是把STARS-3烧成灰，他也能认得出来，那可是把在场的幸存黎凡特旅士兵逐一处决后押送着他来到这座实验基地的罪魁祸首。轻浮的笑容还有那比伯顿更张扬的发型，无一不恰到好处地戳中了麦克尼尔的厌恶区。
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