全金属狂潮：自由之旗 OR6-EP3：巴比伦之囚（15）
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伊拉克境内的两处疫区中，靠近库尔德斯坦的北方疫区目前处在美伊联军的重重管控之下，而靠近沙特阿拉伯与科威特——准确地说，位于信仰卫士团的控制区内——的那处疫区反而没人关注，同信仰卫士团为敌的所有势力都盼望着那奇怪的瘟疫把盘踞在伊拉克境内的萨拉菲武装教团祸害得一蹶不振。离奇的是，尽管信仰卫士团号称拒绝现代医学，但南方疫区至今没有失控、蔓延到信仰卫士团控制区以外的趋势，不得不说是一大奇迹。
离开巴格达之后，麦克尼尔一度考虑过前往南方疫区附近调查，不过他最终还是打消了这个念头。孤身一人闯入信仰卫士团的地盘，无异于自寻死路，更何况麦克尼尔现在无法像平时那样呼叫支援，一旦他在信仰卫士团控制区被围困，其下场并不见得比那些被信仰卫士团斩首示众的俘虏或是被勒令前去发动自杀式袭击的平民更好。
现如今，尽快赶到黎凡特旅的控制区并同卡萨德会合，继而获取支持他调查安布雷拉的资源，成为了唯一的可行方法。有着埃贡·舒勒事先布置的那些手段，他并不担心自己半路上被察觉到异样的吉欧特隆公司或是美军跟踪，而且那也并非什么对他而言不可接受的结果：反正见不得人的是λ式驱动仪而不是麦克尼尔本人。
“说起来，安布雷拉制造的食人症应该已经得到了控制才对。”麦克尼尔没有办法防备安布雷拉防不胜防的各种袭击，控制瘟疫的规模在他看来更实际一些，“也许这会促使他们发动下一次袭击……也说不定。”
他自言自语着为自己理清调查的脉络，直到他发现不远处的沙地上有一伙不明身份的武装人员正在混战。乔装打扮成吉欧特隆公司雇佣兵的麦克尼尔在相对较为安全的位置停下车子，拿出望远镜观察交战双方的动向。刚捕捉到其中几名武装人员的服装外观，麦克尼尔便吃了一惊，他认得出这些人是信仰卫士团的士兵，但他想不出为什么信仰卫士团能公然在疫区附近活动。于是，他又将目光转向另外一伙【武装人员】——
严格来说，是一堆和尸体无异的准尸体。这些穿着医院病号服的家伙以无比迅猛的姿态追逐着前方且战且退的信仰卫士团士兵们，但僵尸们的敏捷给麦克尼尔带来的震惊倒还在其次，真正让他吃惊地张大了嘴的是僵尸队伍后方那如同人形坦克一般的怪物。眼见那身高接近三米的巨汉以地动山摇的气势势不可挡地冲向信仰卫士团士兵们并把沿路的闲杂人等（当然也包括其他僵尸）撞得人仰马翻，麦克尼尔情不自禁地哆嗦了一下。
其中几名信仰卫士团士兵目睹着敌人越来越近，心一横，把跑在最前面的重要人物推了出去，自己拦在后面继续开火射击步步紧逼的僵尸们。等到那巨型僵尸冲到眼前时，这些悍不畏死的信仰卫士团士兵们整齐划一地喊着口号引爆了身上的炸药，这等阵仗放在平时的阵地战中足以把一整个士气低落的伊拉克陆军步兵连打得晕头转向，然而僵尸们却从无【士气】一说。纵使前方的大个子被炸得血肉模糊、支离破碎，其余的几个僵尸仍然锲而不舍地追逐着前方的目标。
披着长袍的最后一名信仰卫士团成员连滚带爬地逃跑着，他甚至没有机会停下来回头看看敌人的位置，因为他害怕那些怪物随时都会追上他。没命地狂奔的信仰卫士团成员突然被后方传来的几声枪响吓得停下了脚步，这个中等身材的可疑男子身不由己地摸着自己的脑袋和脖子，好似要确认自己是否仍活在人间。半晌，他见到刚才追逐着自己的僵尸已经纷纷倒地，又看到离他一百多米远的地方正有一辆大卡车朝他驶来，索性放弃了抵抗，趴在地上装死。
迈克尔·麦克尼尔跳下车子，远远地望着那个倒在沙地上不想站起来的家伙。
“喂，给我站起来，我可不想亲自检查你身上有没有炸弹。”他也不管对方能不能听懂英语，若是这个信仰卫士团成员对他有用，自然是再好不过；派不上用场，到时候再把对方宰了就好，也不会浪费他许多时间，“赶快站起来，让我看看你长成什么模样。”
见到对方真实相貌的那一瞬间，麦克尼尔的嘴脸不像样地歪了。他预想过多种情况，唯独从来没有为自己眼前的这种情况做过构思，可是命运有时候就是这么神奇。
“……麦克尼尔？”戴眼镜的东亚人结结巴巴地说道，“我——”
“和平。”麦克尼尔咳嗽了两声，“你聋了吗？我说，【和平】。”
“……【源自力量】。”
“密码正确。”麦克尼尔松了一口气，哪怕他并不是很情愿在目前的状态下同对方见面，“行吧，我对您混进信仰卫士团的过程完全不感兴趣，而且哪怕您主动向我们坦诚，我也不想知道——跟我聊一聊您所掌握的机密消息，尤其是那些我军无从了解的。”
说罢，他不再搭理岛田真司，转而走到之前被其他信仰卫士团士兵炸死的巨型僵尸附近，想要看看安布雷拉又弄出来了什么新花样。这具僵尸的身高接近三米，体型无比臃肿，尤其是四肢的肥大程度超出了麦克尼尔的想象。虽然有着阿拉伯人的面容，巨型僵尸的皮肤同样相当苍白，光秃秃的脑袋很容易让麦克尼尔把他同埃贡·舒勒联系起来。
或许麦克尼尔此前对安布雷拉的真实意图还有着种种不同的推测，但在见到了这具巨型僵尸之后，麦克尼尔就不再认为对方现阶段的策略是不断地传播食人症了——无他，这么显眼的巨型僵尸缺乏隐蔽性，显然不会对食人症的蔓延有任何帮助。
“我可以向你保证，这事和信仰卫士团没关系。事实上，问题好像出在伊拉克人还有你们美国人那里，我建议你想办法自己排查一下。”岛田真司裹着长袍走到麦克尼尔身后，“唉，我真要找个机会逃出来，不然说不定哪一天我就会被他们给斩首示众。”
“我不是那么地……介意别人对我军或是我们的盟军随口一说的污蔑或指责，只要有证据的话，哪怕是说得更难听一些也无所谓。”麦克尼尔转过身来，“这些日子里你肯定不太好过，但不好过的可不光是你一个人。让我们直接说点正经事吧，我早就怀疑伊拉克人不安分了，他们确实私下里勾结安布雷拉，不过安布雷拉也在同时与信仰卫士团结盟。想找出真正该负责的那一方，需要更多的证据。”
“安布雷拉？”岛田真司忙着用围巾挡住自己的脸，不然他的袍子里会被热风灌进更多的沙子，“你们是这么称呼他们的吗？信仰卫士团普遍觉得他们的那个符号看起来更像是两个十字交叉，所以把他们俗称为【敌十字军】。”
“名称无关紧要，岛田博士。”麦克尼尔不想在这些问题上继续纠缠不清，他要的是从信仰卫士团的角度所观察到的现象和对应的结果，那有助于他锁定安布雷拉的最新动向并检验博尚留下的那个暗号的真实性，“食人症患者或者说僵尸既然不是信仰卫士团制造的，那又会是谁制造的？不是这些萨拉菲教派的疯子配合安布雷拉将大量平民用于实验，难道还会是伊拉克人自己把平民送进疫区里？”
阻止麦克尼尔用更加咄咄逼人的语气去盘问的不是信任，而是警惕。岛田真司给他添的麻烦太多了，此外岛田真司本人又并非同舒勒一样是瘦骨嶙峋、弱不禁风的书生气学者，反而是个真正意义上的彪形大汉，只是把满身肌肉很好地掩盖在了白大褂之下罢了。他所积累的怀疑，无论是对盟友还是对同伴的，最近几日有增无减，而且在他奇迹般地从核爆炸中死里逃生之后更是以惊人的速度增长着。只要岛田真司给出一个具有一定倾向的结论，麦克尼尔便会启动相应的预案。
日本人的眼球狡黠地转动了两下。貌似温文尔雅的东亚学者又裹紧了身上的袍子，缓慢但坚定地开口问道：
“这很难说。也许他们并不是有意为之，只是在每一个环节都恰到好处地履行自己的职责。至于那些幕后设计这一切的人呢，我想他们也不会放过获得一种能够一劳永逸地歼灭死敌的机会。对信仰卫士团和伊拉克军队来说，造成食人症的生化武器是安布雷拉通过某种秘密渠道获得的【俄国产品】。”
“所以这就是他们不仅不怀疑安布雷拉的可靠性反而都寄希望于使用这种病毒对付死对头的原因了？”麦克尼尔只觉得好笑，他还无从体会病急乱投医的无奈和绝望，在他眼中，这些不可理喻的抉择除了给他制造更多的笑点之外没什么值得关注的，“您成功地说服了我暂时不怀疑您投奔了信仰卫士团。来吧，反正您身边的信仰卫士团士兵都已经死了，我可以趁着这个机会把您带到安全地区去做一些更符合您身份的研究。”
岛田真司张了张嘴，想要说什么，然而还没等他开口，麦克尼尔就拖着他上了大货车。壮实的青年美军士踩了一脚油门，大货车轰鸣着向更北方的疫区行驶，但只在坑坑洼洼的道路上艰难地前行了不到半个小时就被一伙民兵拦住了。认出了这些民兵属于黎凡特旅后，大喜过望的麦克尼尔向这些黎凡特旅士兵们说出了卡萨德的其中一个假名，打算让相对而言较为可靠的黎凡特旅士兵把他带到卡萨德身旁。
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