全金属狂潮：自由之旗 OR6-EP2：尼布甲尼撒（20）
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“各作战部队注意，靠近科威特的伊拉克南部区域发现了未知型号的巨型AS机甲，内部装载了大量极为危险的生化武器，请收到通知的作战单位谨慎与其接触……”
“……巨型AS机甲？喂，高度超过100英尺的AS机甲这种东西恐怕只能出现在科幻电影里，该不会是有人谎报军情吧？”
争吵声，质疑声，各自的推诿与谩骂……这些声音像终有一天要汇入大海的江河那样，轻而易举地成为了哈罗德·布朗用来筛选出真相的信息。他坐在豪华的卧室中，一手拿着耳机，另一只手持着装有白兰地的玻璃杯，眼前的巨幅显示屏中则展示着那正引起美军各部队惊慌的巨型AS机甲的行动轨迹。即便开启了光学迷彩，重达数千吨的钢铁怪物也不可能不留下任何痕迹，它制造的种种噪音和掀起的气浪早已出卖了它的行踪。
即便以一副闲适懒散的姿态坐在沙发上，哈罗德·布朗的头发依旧向着四方散开，把他的脑袋变成了超大号的蒲公英。头发白了一大半的炸毛野猫，今天依旧怡然自得地品尝着他收藏的名酒，那是许多痴心妄想挤进上流社会的暴发户用再多的钱也买不来的——金钱对于某个群体来说，只不过是数字。
“这些为了保卫自由世界而奋战的士兵们的消息还真是灵通呢。”布朗把玻璃杯递到嘴边，对着站在他身后的来人说道，“虽然说敌人的行动迟早会引起美军的警觉，可他们的反应速度每一次都能让我感到惊讶。”
“他们必须在这里捍卫属于他们的那份利益，布朗董事。”布朗身后的埃贡·舒勒板着脸，“毕竟，责任不是一种能被轻易抛弃的东西。”
哈罗德·布朗笑了笑，没说什么。他一边听着从美军的通讯频道中窃取到的通讯内容，一边继续观察着未知型号的超大型AS机甲前进的轨迹。毫无疑问，从它当前的运动路线来看，这东西迟早会一头扎进信仰卫士团的控制区并在那里制造一场可怕的杀戮（这当然是对于信仰卫士团而言）。然而，美军却不会因为它执着地向着信仰卫士团的地盘前进而听之任之，这架巨型AS机甲的存在本身便足以令美军感到惊慌失措。有人在他们的眼皮底下制造出了如此狰狞恐怖的巨型战争机器，他们却毫无察觉，个中缘由让经验丰富的指挥官们吓得浑身颤抖。
没有人知道这架巨型AS机甲归属于谁。有人认为它是俄军蓄意地扔到伊拉克来报复美军的旧产品，另一些人则猜测这是某个美国企业正在测试新型AS机甲，但吉欧特隆公司很快就声称他们和此事毫无关系。不管怎么说，一架连美军都造不出来的AS机甲出现在了伊拉克，它在美军内制造的恐慌远远超过了任何实际损伤。
“舒勒博士，你认为我们吉欧特隆公司是依靠什么才有今天的地位的？”布朗心满意足地放下酒杯，当他回过头把那比深夜骤然被强光照射到的猫眼还小的瞳孔瞄向舒勒时，光头学者不由自主地后退了几步并顺势用右手挡在眼镜附近，“难道仅仅是因为给合众国打造了AS机甲吗？”
“当然还离不开各位董事对公司业务方向的精确指导。”舒勒不痛不痒地说了一句怪话，“至少那是我永远无从理解的工作。”
“这只是其中一部分原因。”布朗只看了舒勒几秒就重新将注意力转向了显示屏，如释重负的光头学者趁他不注意，开始活动着有些酸痛的膝盖，“对于大部分合众国公民来说，我们吉欧特隆公司就是专门为合众国的军队设计和打造AS机甲的巨型军事工业企业集团。但是，为什么合众国会突然决定开始研发单兵外骨骼装备并将其最终转化为人形陆战机甲？为什么在【信息化战争】概念刚提出时只能给常规陆战部队充当辅助的AS机甲现在俨然成了全能型的主力陆战装备？”胖乎乎的野猫背对着舒勒，嘴上划出了笑容，“你是个聪明人，舒勒博士。有些事，不必我说，你迟早也能明白。”
巨大的AS机甲还在前进着，没有任何一支接到了警报的美军部队敢随便地接近它。
“您认为安布雷拉比我们更快一步抢夺到了我们用于维持技术优势的必需品？”舒勒摘下眼镜，向前走了几步，来到沙发前，僵硬地坐在旁边的座位上，又拿起了布朗放在桌子上的装有果汁的杯子，“……布朗董事，请允许我对我们公司的经营策略提出一些质疑：当我们把能抢的东西都抢到了，下一步该怎么走？没有真正意义上的研发，不过是去捡拾某个先验性的答案，创新性思维就会被扼杀，而且我们并不知道这一条条为我们打造好的捷径的终点到底是什么。”
“下一步？”布朗嗤笑着，“舒勒博士，人生有多少个下一步？第二次世界大战结束不过五十多年，而冷战的结束也是几年前的事情。什么长远的规划，什么自以为高明的预言，到头来都会在时代剧变之中化为乌有。您说得对，也许我们有朝一日必须考虑短视的决策对我们公司的核心竞争力的危害，但那是我们把其他在同一条赛道上的竞争对手全部解决之后的事情。”说到这里，布朗加重了语气，他肥胖的脸上挤出了越来越灿烂的笑容，“【汞合金】的遗产，必须，也只能，属于我们。”
话音未落，屏幕上却闪过了转瞬即逝的黑色轨迹。随即，布朗随意地丢在一旁的耳机中也发出了不同美军士兵或军官的惊呼。被打扰了好兴致的布朗连忙按下旁边的遥控器按钮，将他所看到的画面切换成另一个监控着现场的装置所拍摄到的内容，却惊讶地看到几架M9型AS几架被刚刚在屏幕边缘划过的运输机空投到了地面上。此时此刻，仍在行进着的巨型AS机甲离最近的信仰卫士团据点只有几千米了，远方集结的卡车队伍和不断地向着常人难以理解的巨型钢铁怪物袭来的火箭弹更是向每一个在场的观众暴露了信仰卫士团那远胜过美军的恐慌。
“他们不能这么做！”布朗从沙发上跳了起来，“……我得让这些不识字的牲口停止行动，他们只会鲁莽地破坏【巨兽】里的全部装备……”
“我得提醒您，我们公司无权向明确接受了上级命令的任何一名士兵【下令】，只能【劝说他们配合】。”舒勒舒适地仰倒在沙发上，“也许……您该打个电话让海军陆战队的人下手时轻一点。哦，等一等，为什么您会知道这架未知型号AS机甲的代称？”
被激怒了的布朗冲出卧室去给他认识的美军指挥官打电话时，三更半夜被从住宿地叫醒并被塞进了AS机甲的彼得·伯顿睡眼惺忪地向麦克尼尔抱怨着自己的无聊生活。全神贯注地向麦克尼尔诉苦的伯顿心中积压的不满甚至盖过了他见到巨型AS机甲时的惊讶，直到麦克尼尔打断他滔滔不绝的抱怨时，他才终于决定开始研究对付敌人的策略。
正如麦克尼尔所操控的【复仇者】在那座工厂中窃听到的那样，超大号AS机甲自身甚至不能站立，它完全依靠λ式驱动仪的工作才能正常活动。为了让λ式驱动仪始终能够运作，安布雷拉似乎向负责驾驶该AS机甲的伊拉克士兵服用了某种能够在短时间内大幅度提高神经活跃程度但却最终能够将受试者变成【僵尸】的生物制剂。且不论那种制剂的副作用惊人，它在提高驾驶员利用λ式驱动仪的效率这方面确实有着奇效：从四面八方袭来的炮弹和导弹都在半空中被无形的斥力场阻挡，这让漏洞百出的单向防御变得完全失去了吸引力。
“所以说，我们为什么要忙着去阻止它？”伯顿打着哈欠，“就让它先冲进敌人的阵地里到处破坏，等到它的能源耗尽了，我们再轻而易举地将其捕获。”
“你想让明天全球各大报纸的头版头条都报道《伊拉克出现了巨型AS机甲和之前只存在于幻想故事里的僵尸》吗？”麦克尼尔冷漠地回答道，同时让其他AS机甲在交战开始前尽可能远离那个让他也有些后怕的庞然大物，“封锁消息或许就是我们的工作，公众不会去管某个秘密组织有什么先进技术，但关于我们合众国的任何丑闻都会引起他们的关注。”
“这完全是不对称战争嘛。”彼得·伯顿尝试着瞄准巨型AS机甲，他一连发射了几发炮弹，都没能给敌人造成任何伤害，“敌人只需要躲在阴影里到处搞破坏就好，就算我们现在对全世界公布说有个叫安布雷拉的组织到处掀起混乱，说不定那不会对敌人造成任何影响……相反，我们手头的事情只要有半点差错，我国就要成为全世界的笑柄啦！”
迈克尔·麦克尼尔一面调动着在场的M9型AS机甲，一面继续同叶海亚·本·艾哈迈德保持联系。遗憾的是，艾哈迈德由于在熟悉【复仇者】的操作程序上浪费了太长时间，以至于这位可怜的翻译无缘解释威斯克和博尚是什么时候消失的；然而，尽职尽责地完成麦克尼尔所部署的任务的伊拉克青年还是成功地捕捉到了巨型AS机甲离开工厂的画面并在那之前成功地偷取了一部分生化武器样本。
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